Sul frigorifero del loro nuovo appartamento, Sergey notò una lista di ospiti e compiti. Accanto al nome di suo fratello maggiore c’era scritto: “Tavolo, sedie, attrezzi.” Olga—sua moglie—non era nemmeno menzionata, anche se aveva passato tre mesi a ricevere i lavoratori e a pulire le piastrelle dopo i lavori.
«Larisa si è dimenticata di scrivere qualcuno?» chiese Sergey, passando il dito sulla lista.
Andrey diede la colpa allo spostamento del montaggio della cucina a sabato e cambiò subito argomento.
Hanno chiesto aiuto prima di invitare come ospiti
Andrey aveva sei anni meno di Sergey e aveva sempre contato su di lui fin dall’infanzia. Che si trattasse di spostare un armadio o aggiustare la macchina, chiamava sempre il fratello maggiore. Sergey lavorava come meccanico in un deposito di autobus—era pratico e diceva raramente di no.
Il figlio di Sergey e Olga studiava in un’altra città. Vivevano modestamente, mettendo da parte lentamente per ristrutturare la loro casa estiva. Olga lavorava a turni come magazziniera in un negozio di ferramenta. Andava d’accordo con il cognato più giovane, ma con Larisa—sua moglie—le cose stavano diventando più difficili.
Andrey e Larisa avevano comprato un bilocale in un edificio nuovo. Tra mutuo, lavori e mobili nuovi, i loro soldi finivano molto più in fretta del previsto. Larisa voleva che tutto fosse bello e insisteva che fosse tutto pronto per la festa di inaugurazione. Ogni tanto Andrey proponeva di risparmiare un po’, ma lei gli mostrava le foto degli interni di altri e insisteva: non ristrutturi per un anno, ma per tanti.
Anche durante il trasloco, Larisa ordinò ai fratelli di spostare i mobili più volte. Andrey spostava docilmente scatoloni da una stanza all’altra—anche quando ormai era tutto già a posto.
Una settimana dopo, Larisa chiese a Olga di incontrare l’elettricista. Arrivò con quasi due ore di ritardo e ci mise poi molto a controllare tutte le prese. Olga cambiò i turni di lavoro e trascorse la maggior parte della giornata nell’appartamento dei parenti. Quando Larisa tornò a casa, passò il dito sul davanzale impolverato.
«Potevi almeno dargli una pulita. Tanto eri già qui,» disse Larisa.
Olga stava mettendo il suo portapranzo nella borsa. Rispose che era venuta per far entrare l’elettricista, non per pulire l’appartamento. Larisa si offese subito—come poteva non trovare cinque minuti per la famiglia?
A casa, Olga raccontò tutto al marito, ma gli chiese di non chiamare Andrey: erano tutti esausti dai lavori. Pochi giorni dopo, Larisa insistette che Olga cucisse le tende per entrambe le stanze. Olga propose di orlare delle tende già pronte, ma rifiutò di partire da zero—al lavoro c’era l’inventario.
Al pranzo della domenica da Valentina Petrovna, la madre dei fratelli, Larisa si lamentò ad alta voce che ormai persino i parenti ti mandano dal sarto invece di aiutare. Olga non riuscì a trattenersi e fece notare che in realtà il sarto le aveva fatto un prezzo ottimo.
«Visto?» disse Larisa alla suocera. «Adesso persino qui mi dicono come devo spendere i miei soldi.»
Valentina Petrovna posò il mestolo accanto alla pentola e chiese a tutti di non litigare a tavola. Sergey rimase di nuovo in silenzio. Sulla strada di casa, Olga chiese perché aspetta sempre che il fratello minore risolva tutto da solo. Sergey borbottò che non vuole che ogni domenica in famiglia si trasformi in uno scontro.
La metà era un regalo, l’altra metà fu silenziosamente messa sul loro conto.
La cucina è costata 540.000 rubli, inclusa la realizzazione su misura e l’installazione. Larisa ha insistito per armadi alti e un piano da lavoro costoso. Andrey ha suggerito di rimandare l’ordine dato che le ristrutturazioni avevano prosciugato i loro risparmi, ma la data della festa di inaugurazione era già fissata.
Un giorno, mentre aiutava il fratello a portare via le macerie, Sergey scoprì che in realtà la cucina non era ancora stata ordinata. Quella sera ne parlò con Olga e le propose di regalare ai giovani la metà del costo della cucina.
“Duecentosettantamila?” ripeté la moglie, riponendo un piatto lavato nello scolapiatti. “Sono i soldi che abbiamo messo da parte per il tetto.”
“Il tetto può aspettare. Andryukha fa fatica con il mutuo e ci sta mettendo tutto. Aiutiamoli, solo questa volta.”
Olga fu d’accordo, ma chiese di stabilire subito la cifra esatta. Dopo la questione delle tende, non voleva altri malintesi. Sergey promise di spiegare tutto chiaramente.
Andarono tutti insieme al negozio di mobili: Andrey, Larisa e Sergey. Andrey firmò il contratto per la realizzazione e l’installazione della cucina. Secondo i termini, la metà doveva essere pagata in anticipo, il resto entro tre giorni lavorativi dopo l’installazione e il controllo. Sergey trasferì 270.000 rubli alla ditta, citando il numero del contratto. Il venditore diede ad Andrey la conferma di pagamento.
“Questo è da parte mia e di Olga—un regalo”, disse Sergey uscendo dallo showroom. “Riuscirete a coprire il resto?”
“Certo,” rispose il fratello. “Abbiamo messo da parte qualcosa per una macchina. Se necessario, useremo quello.”
Poco dopo, durante il pranzo da Valentina Petrovna, Larisa si vantò che avevano già quasi trecentomila messi da parte per una macchina. Mentre tagliava verdure per l’insalata, Olga chiese timidamente se per ora avrebbero dovuto usare quei soldi per la cucina.
“Stai di nuovo controllando le nostre spese?” Larisa mise da parte il telefono. “La cucina è quasi pagata. Dobbiamo ricordare fino alla vecchiaia ogni rublo del vostro regalo?”
Olga si scusò per la domanda maldestra, ma Larisa continuò a parlare di come non si debba mai usare il proprio aiuto come arma. Sergey non resse:
“Nessuno ve lo sta rinfacciando. Avete promesso entrambi di pagare il resto di tasca vostra.”
Dopo pranzo, Andrey chiese al fratello di non discutere con sua moglie. Premuto su dove avrebbe trovato gli altri 270.000, rispose solo: “Troveremo una soluzione.”
Non c’era posto per Olga nella lista degli invitati
L’installazione della cucina è stata spostata dall’azienda da giovedì a sabato—lo stesso giorno del riscaldamento della casa. Andrey ha suggerito di rimandare la festa, ma Larisa ha rifiutato. Ha chiesto a Olga di essere lì la mattina per far entrare gli installatori, dato che lei sarebbe stata impegnata a cucinare.
“Non posso, ho il turno,” rispose Olga. “E Andrey sarà a casa quel sabato.”
“Non puoi cambiare turno? È davvero così difficile farci questo favore, solo per un giorno?”
Dopo il rifiuto di Olga, Larisa chiuse la conversazione. Mercoledì Sergey passò a prendere i suoi attrezzi e vide la stessa lista appesa al frigorifero, ma Andrey non voleva parlarne.
Quella sera, Larisa chiamò di persona. Chiese che il tavolo fosse consegnato presto, poi parlò con lo stesso tono professionale con cui assegnava compiti durante la ristrutturazione:
“Non mi aspetto tua moglie al riscaldamento della casa. Puoi venire tu, ma lascia Olga a casa. Non voglio sentire commenti nel mio appartamento.”
“Larisa, ti ha aiutato tanto con il trasloco. Dici sul serio?”
“Ha aiutato—molto, nessuno lo nega. Ma questa è la mia festa, e scelgo io gli invitati. Se non ti sta bene, non venire.”
“Allora non verrò.”
Larisa era furiosa: è il fratello stesso di Andrey, eppure lascia che sia la moglie a decidere per lui. Sergei rispose che lui e sua moglie prendono sempre le decisioni insieme. Dopo la chiamata mandò un messaggio ad Andrey per dire che non sarebbero venuti alla festa e ricordargli di saldare il restante pagamento per la cucina.
Andrey richiamò subito, chiedendo a Sergei di non prendersela con sua moglie. Sergei stava alla finestra ascoltando, poi chiese:
“Hai sentito come ha rifiutato di invitare Olga?”
“Ho sentito. Ma l’appartamento è anche di Larisa.”
“Però l’aiuto di Olga a te va bene, vero?”
Il fratello non rispose. Invece chiese se Sergei avrebbe portato il tavolo. Il fratello maggiore rispose ad Andrey che poteva prenderlo lui stesso dal garage.
Olga sentì la fine della conversazione. Prese il vestito che aveva messo da parte per sabato dalla gruccia, ne lisciò la manica e lo rimise nell’armadio. Sergei le riferì la telefonata di Larisa senza addolcire. Olga non pianse né discutette—chiese solo perché non avesse posto condizioni a suo fratello prima, quando ancora aiutava con gli operai.
“Pensavo che vi sareste riappacificate,” ammise Sergei.
“E io pensavo che almeno una volta avresti detto loro che non devo guadagnarmi un invito.”
Giovedì Andrey ritirò dal garage il tavolo pieghevole e le sedie. Mentre i fratelli li caricavano in macchina, Andrey ribadì che avrebbe parlato con Larisa del pagamento della cucina.
“Non contare che paghi due volte,” avvertì Sergei.
“Sì, ho capito!” sbottò Andrey chiudendo il bagagliaio con uno scatto.
L’assemblatore fece la domanda più imbarazzante
Gli installatori sono arrivati verso le undici di sabato. Andrey ha spostato le scatole e coperto il pavimento con del cartone. Il piano di lavoro doveva essere tagliato vicino al tubo e la porta di un mobile sistemata, così i lavoratori sono rimasti finché non hanno iniziato ad arrivare gli ospiti.
Il giorno prima, Andrey ha ricordato alla moglie il saldo rimanente. Lei ha insistito che Sergei avrebbe sicuramente aggiunto altri soldi e che non avrebbe toccato i risparmi per l’auto—li stavano accumulando da quasi due anni.
“Allora cosa facciamo?” chiese Andrey.
“Vedremo dopo la festa. Non rovinarmi l’umore.”
I primi ospiti sono arrivati alle cinque meno dieci. La madre ha portato una torta e gli amici di Andrey hanno portato dei fiori. I cappotti sono stati appesi nell’ingresso, le scarpe sistemate vicino al mobile. Le insalate erano già pronte in soggiorno.
Alle cinque, Nikolai aveva finito. Ha chiesto ad Andrey di controllare le ante dei mobili, i cassetti e il piano di lavoro. Andrey ha aperto più volte le ante e tirato fuori i cassetti, ha verificato che tutto funzionasse e ha firmato il modulo di accettazione. Il montatore ha tirato fuori dalla cartella la distinta dei pagamenti dell’azienda.
“Ecco la sua copia. Allora, chi paga i restanti 270.000? Da contratto, avete tre giorni lavorativi dopo l’installazione. Lascio la fattura al cliente, e il pagamento va all’azienda.”
Larisa ha sentito la cifra dalla porta della cucina. È entrata portando un piatto di verdure tagliate e l’ha messo a capo tavola.
“Cosa vuol dire, chi? Sergei pagherà. Ha fatto lui il primo pagamento, dopotutto.”
Nikolai guardò Andrey e spiegò con calma che il cliente risultava essere Andrey. Chi avesse aiutato con il pagamento iniziale non interessava ai lavoratori; la somma restante era responsabilità di Andrey. Larisa si rivolse a suo marito.
“Chiama tuo fratello. Che spieghi davanti a tutti perché ci ha lasciati nei guai.”
Andrey le chiese di abbassare la voce, ma ormai alcuni ospiti erano già usciti dal soggiorno. Nikolai chiuse la sua cartella e il suo assistente portò via gli attrezzi.
Sergey non ha risposto subito al telefono—erano al negozio con Olga a scegliere la vernice per la pergola della dacia. Andrey ha iniziato a spiegare che i lavoratori avevano finito, ma Larisa gli ha tolto il telefono e lo ha messo in vivavoce.
“Sergey, se hai deciso di fare un regalo a tuo fratello, perché non lo porti a termine?” chiese ad alta voce. “Abbiamo ospiti, ci sono i lavoratori, e ora sembriamo quelli che non pagano i conti.”
Sergey rispose che lui e Olga avevano dato esattamente 270.000, come promesso. Il resto era responsabilità di Andrey.
“Ma siete parenti!” protestò Larisa. “O decide tua moglie quando puoi aiutare?”
“È stata Olga a proporre di dare i soldi. Anche noi li avevamo messi via da anni. E poi non volevi neanche invitarla a tavola.”
Vicino alla porta dell’ingresso, uno degli ospiti spostò timidamente alcune scarpe e tornò a tavola.
“Sono la padrona di casa e non devo sopportare le sue prediche!”
“È un tuo diritto. Ma non hai il diritto di controllare il nostro portafoglio.”
La conversazione in salotto si spense. Andrey prese il telefono dalla moglie.
“Sergey, basta così. Scusa se ti ho chiamato. Gestirò tutto io,” disse, togliendo il vivavoce.
Andrey prese i documenti da Nikolay, chiarì l’indirizzo per confermare il pagamento e accompagnò i riscossori fino all’ascensore. Tornando, sentì di sfuggita la moglie lamentarsi con la madre dei parenti.
“Larisa,” disse Andrey davanti agli ospiti, “mio fratello ha già pagato 270.000 per la nostra cucina. Dobbiamo occuparci noi del resto. Te l’ho già detto.”
Valentina Petrovna si spostò in silenzio in salotto. Uno degli amici suggerì gentilmente di sedersi finalmente a tavola. Andrey portò i piatti mancanti dalla cucina e li mise per gli ospiti. Larisa restò in piedi accanto al nuovo set da cucina.
Alla fine, dovettero pagare la festa da soli.
Gli ospiti se ne andarono prima del solito. La madre di Andrey aiutò a mettere i piatti nel lavandino e tornò a casa. Larisa fu quasi sempre in silenzio per tutta la sera e Andrey servì il tè e riscaldò il cibo da solo.
Dopo che l’ultimo ospite se ne fu andato, Andrey si sedette accanto alla moglie. Lei stava guardando sul telefono le foto dell’auto per cui avevano risparmiato.
“Domani trasferiremo i soldi per la cucina,” disse Andrey. “C’è abbastanza sul nostro conto di risparmio.”
“Quindi vuol dire che non avrò l’auto?”
“Non ancora. Abbiamo ordinato i mobili da soli e ho firmato io il contratto. Sergey ci aveva già avvertiti due volte.”
Larisa propose di chiedere un prestito a Valentina Petrovna o di chiamare di nuovo Sergey, ma Andrey rifiutò: la pensione di sua madre era esigua e il fratello maggiore aveva già fatto un regalo. Parlarono quasi fino a mezzanotte. Larisa non ammise mai di aver preteso troppo, ma al mattino aprì l’app bancaria e trasferì i suoi risparmi sul conto di Andrey. Lui inviò 270.000 all’azienda e inoltrò la conferma del pagamento.
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Lunedì Larisa annullò l’appuntamento per vedere l’auto per cui aveva risparmiato.
Quella sera, Andrey chiamò il fratello per dire che la cucina era stata pagata e scusarsi per il dramma. Larisa, però, si sente ancora offesa.
“Io nemmeno c’ero,” fece notare Sergey. “Come potevamo rovinare la sua festa, se non ci ha nemmeno invitato?”
Andrey non replicò. Quella fu la fine della loro conversazione.
Alla cena di famiglia successiva, Andrey arrivò senza la moglie. Olga si sedette al tavolo un po’ più tardi degli altri. Andrey le tirò fuori una sedia e ammise che avrebbe dovuto difenderla durante la discussione sulle tende.
“Non si tratta delle tende,” rispose Olga. “Quello che mi ha ferita è che accetti aiuto da me, e poi mi tratti come fossi la colf.”
Andrey annuì. Nessuno sollevò più l’argomento a tavola.
Due settimane dopo, Larisa scrisse a Sergey chiedendogli di portare una cassettiera a casa di sua madre. In passato, avrebbe immediatamente iniziato a cercare delle cinghie per mobili e verificato se la domenica fosse libero.
Questa volta, le ha semplicemente mandato il numero di un taxi per traslochi. Lunedì, Andrey informò la loro madre che il comò era stato spostato e che avevano pagato la consegna da soli.
Sergey lesse il breve messaggio di Larisa: “Grazie, ce ne siamo occupati”, posò il telefono sulla mensola dell’ingresso e andò ad aiutare Olga ad appendere le tende appena lavate in camera da letto.
