Quando l’ex marito di Isolde regala a loro figlio un cavallo a dondolo, il suo istinto le dice che qualcosa non va. La sua inquietudine cresce quando il giocattolo inizia a fare strani rumori, fino a una scoperta sconvolgente. Decisa a proteggere la sua famiglia, Isolde chiama subito il suo avvocato.
Quando Rune si presentò alla mia porta con un grande cavallo a dondolo, capii che stava tramando qualcosa. Il mio ex marito non faceva mai nulla senza un secondo fine, soprattutto quando si trattava di Zevran.
Se ne stava lì, sorridendo come se avesse appena regalato le stelle a Zevran, mentre la mia irritazione saliva.
«Ehi, Isolde. Ho pensato che a Zevran sarebbe piaciuto», disse Rune, con quella voce insopportabilmente allegra. Nascondeva sempre le sue intenzioni dietro quel finto fascino.
Forzai un sorriso, anche se probabilmente sembrava tirato. «È… gentile da parte tua, Rune.»
Non avrei mai potuto immaginare che quel giocattolo mi avrebbe sconvolto la vita.
Mi scostai per farlo entrare, guardandolo mentre portava il grande giocattolo in salotto.
«Zevran è in camera sua», dissi.
Rune non aspettò. Salì in fretta le scale gridando: «Ehi, campione! Vieni a vedere cosa ti ha preso papà!»
Mi appoggiai allo stipite della porta, massaggiandomi la tempia. Non era la prima volta che Rune cercava di conquistare Zevran con regali costosi. Sempre la stessa storia.
Gli occhi di mio figlio si illuminavano per il giocattolo. Poi Rune sganciava la brutta notizia, e a me toccava raccogliere i pezzi emotivi dopo che se n’era andato.
«Mamma! Guarda cosa mi ha preso papà!» La voce di Zevran arrivò dalle scale, piena di entusiasmo.
Pochi istanti dopo fece irruzione in salotto, Rune subito dietro. Il volto di Zevran brillava di felicità, le mani strette alle redini del cavallo. Riuscii a sorridere, ma mi preparavo già alla parte della visita con le cattive notizie.
«È fortissimo, papà! Posso montarci adesso?»
«Certo, campione», disse Rune scompigliandogli i capelli. «Ma stai attento, ok?»
«D’accordo», dissi, «ma solo per un po’. È quasi ora di cena. Papà ti porta a mangiare la pizza, ricordati.»
«A proposito…» Rune sfoderò un sorriso affabile voltandosi verso di me. «Stasera non posso portare fuori Zevran.»
«Cosa?» Zevran smise di dondolare e fissò Rune.
Sospirai. Ci risiamo.
«Mi dispiace, cucciolo, ma papà ha lavoro», disse Rune, inginocchiandosi accanto a lui. «Te la farò recuperare il prossimo weekend, promesso.»
Zevran abbassò la testa e tirò su col naso.
«Ma intanto puoi giocare con il tuo cavallo, va bene?» continuò Rune. «Se ci sali tutti i giorni, ti comprerò un vero cappello da cowboy da mettere mentre cavalchi Dusty, d’accordo?»
Rune batté una pacca sul collo del cavallo. Zevran annuì piano e risalì sul cavallo.
«Ci salirò tutti i giorni così puoi venire a trovarmi, papà», disse.
Mi si strinse il cuore, ma Rune si limitò a scompigliargli i capelli e si diresse verso la porta. Lo fermai prendendolo per un braccio mentre passava.
«Non puoi continuare così, Rune», dissi a bassa voce. «I regali grandiosi non sostituiscono il tempo con tuo figlio.»
Rune si liberò. «Non farmi la predica, Isolde. Ti conviene essere carina con me. O hai dimenticato che i miei avvocati stanno impugnando l’accordo per l’affidamento?»
Alzai gli occhi al cielo. «Come potrei?»
Mi lanciò un sorrisetto che fu come una pugnalata e se ne andò. Mentre lo guardavo allontanarsi, mi chiesi se avremmo mai imparato a fare i genitori in pace.
«Ehi, Zevran, possiamo sempre prendere la pizza noi due se ti va», chiamai mio figlio chiudendo la porta.
«Grazie, mamma», rispose Zevran.
Mentre scendeva dal cavallo, un brutto presentimento mi strinse il petto. C’era qualcosa che non tornava, più dei soliti giochetti di Rune, ma non capivo cosa.
Nei giorni successivi, Zevran rimase incollato a quel cavallo a dondolo. Ogni momento libero lo passava a cavalcarlo, e le sue risate riecheggiavano in casa. Era quasi sufficiente a placare la mia inquietudine crescente. Quasi.
Poi iniziarono i rumori.
All’inizio era un ticchettio lieve, come ingranaggi che s’incastrano dentro il giocattolo. Lo ignorai, pensando fosse un pezzo vecchio. Ma il suono diventò più forte, più costante, finché non fu impossibile far finta di niente.
Una notte, con il vento che scuoteva le finestre, sentii di nuovo quel ticchettio, più marcato che mai. Zevran dormiva da ore e il rumore veniva dalla sua stanza.
Afferrai una torcia e mi avviai in punta di piedi lungo il corridoio.
Spinsi la porta di Zevran e vidi il cavallo a dondolo muoversi leggermente, spinto da una corrente d’aria proveniente dalla finestra aperta. Il ticchettio mi fece venire i brividi. Mi avvicinai per fermare quel rumore fastidioso.
Mi inginocchiai per controllare la base. Quando inclinai il cavallo, il ticchettio aumentò. Le dita toccarono qualcosa di duro e strano. Ritrassi la mano e puntai la torcia sotto il cavallo.
Fu allora che vidi un piccolo scomparto nascosto sulla pancia del cavallo. Il giocattolo non aveva bisogno di batterie, quindi che cos’era?
Afferrai il bordo dello scomparto con le unghie e lo feci scattare.
Qualcosa mi cadde in mano. Rimasi sorpresa, ma lo stupore si trasformò in shock puro quando vidi che era un minuscolo registratore vocale.
Lo fissai, cercando di capire come ci fosse finito lì, quando la verità mi colpì in pieno. Rune.
Stava cercando di raccogliere prove contro di me per combattere l’affidamento. La rabbia mi ribollì dentro. Come osava usare nostro figlio in questo modo?
Uscii in punta di piedi dalla stanza di Zevran, lasciando il cavallo dov’era, stringendo forte il registratore.
La mente correva mentre camminavo avanti e indietro in salotto, con le lacrime di rabbia che mi riempivano gli occhi. Cercai di ricordare tutto quello che avevo detto vicino a quel cavallo. Poteva essere stravolto per mettermi in cattiva luce?
I miei pensieri erano un groviglio di furia, dolore e tradimento. Non riuscivo a credere che Rune fosse sceso così in basso.
Certo, il nostro divorzio era stato duro, ma tirare in mezzo Zevran? Era un nuovo abisso, anche per lui. Le mani mi tremavano mentre fissavo il registratore, con la voglia di spiaccicarlo.
Ma dovevo essere furba. Mi servivano consigli, qualcuno che mi assicurasse che non avrei perso mio figlio per questo.
Con le mani che tremavano, composi il numero della mia avvocata. Lysara rispose al secondo squillo.
«Isolde? Cosa succede?» La sua voce calma fu come una cima di salvataggio.
«Lysara, non crederai a quello che ha fatto Rune», dissi con voce tremante. «Ha nascosto un registratore vocale nel cavallo a dondolo di Zevran. Sta cercando di raccogliere prove contro di me.»
Lysara sospirò e sentii frusciare delle carte. «Fai un respiro profondo, Isolde. Prove del genere non reggono in tribunale. Non può usarle contro di te.»
«Sei sicura?» chiesi piano.
«Assolutamente», disse con sicurezza. «Stai tranquilla. Se viene fuori, potrebbe persino ritorcersi contro di lui. Come l’hai trovato?»
Le raccontai tutto, dai rumori strani alla scoperta notturna.
Lysara ascoltò con pazienza e, quando ebbi finito, disse: «Bene. Ecco cosa devi fare. Trasforma questa cosa a tuo vantaggio. Assicurati che quel registratore non abbia nulla di utile. Rivoltala contro di lui.»
Le sue parole mi accesero una scintilla di speranza.
Non avrei lasciato che Rune vincesse. «Grazie, Lysara. Me ne occupo io.»
Determinata, presi il registratore e parlai dentro: «Senti la mia avvocata, Rune? Il tuo piano non funzionerà.»
Passai le ore successive a preparare una trappola. Posizionai il registratore vicino alla TV e lo lasciai registrare ore di cartoni e pubblicità.
Quel rumore monotono e ripetitivo gli avrebbe lasciato in mano solo noia.
Quando ebbi finito, rimisi con cura il registratore dentro il cavallo, facendo attenzione che sembrasse intatto. L’idea di averlo fregato mi dava una soddisfazione enorme.
Arrivò il weekend, e con lui la visita di Rune. Lo accolsi con cortesia di facciata, lo stomaco che mi si attorcigliava dall’eccitazione. Lo osservai attentamente mentre giocava con Zevran; i suoi occhi correvano più volte al cavallo a dondolo.
«Zevran, perché non fai vedere a papà come cavalchi il tuo cavallo?» suggerii, con una voce fin troppo dolce.
Zevran saltò felice sul cavallo e cominciò a dondolare. Rune guardava con un’aria furba.
Attesi, con il cuore in gola, mentre Rune recuperava di nascosto il registratore. A stento trattenni un ghigno, immaginando la sua frustrazione quando avrebbe ascoltato quelle registrazioni inutili.
Passarono i giorni e Rune non disse nulla. Il suo silenzio diceva tutto. Era come se sapesse di essere stato battuto e non volesse ammetterlo. Presi quel silenzio come una sconfitta silenziosa.
Il sollievo e il senso di vittoria furono enormi. Avevo protetto mio figlio e avevo messo nel sacco il mio ex marito. Questa piccola ma importante vittoria rafforzò la mia determinazione a restare vigile.
Rune non l’avrebbe avuta vinta su di me. Non ora, non mai.
Nelle notti tranquille, dopo che Zevran andava a letto, mi ritrovavo a sorridere. La casa era calma, il cavallo a dondolo stava innocuo in un angolo.
Ero stata messa alla prova, e ne ero uscita a testa alta. E sapevo che lo avrei fatto ancora, qualunque cosa servisse, per tenere mio figlio al sicuro e felice.