Amber aveva rinunciato all’amore, ma scatta la scintilla quando incontra Steve, un vecchio amico di suo padre, durante un barbecue. La loro storia travolgente li porta al matrimonio e sembra tutto perfetto. Ma la notte delle nozze Amber scopre che Steve nasconde un segreto inquietante che cambia ogni cosa.
Arrivai davanti a casa dei miei genitori e rimasi a fissare la fila di auto parcheggiate lungo il prato.
«Che succede qui?» borbottai tra me e me, già preparandomi a qualunque sorpresa di famiglia mi aspettasse dentro.
Presi la borsa, chiusi la macchina e mi incamminai verso casa, sperando che non fosse nulla di troppo caotico.
Appena aprii la porta, mi investì l’odore di carne alla griglia, insieme alla risata fragorosa di mio padre. Entrai in soggiorno e sbirciai dalla finestra sul retro.
Ovviamente, papà stava organizzando un barbecue improvvisato. Il giardino era pieno di gente, quasi tutti del suo autofficina.
«Amber!» La voce di papà mi tagliò i pensieri mentre girava un hamburger con lo stesso grembiule che porta da anni. «Dai, prendi qualcosa da bere e unisciti a noi. Ci sono solo i ragazzi del lavoro.»
Cercai di non gemere. «Sembra che ci sia tutta la città,» mormorai, sfilandomi le scarpe.
Prima che potessi immergermi in quell’atmosfera familiare e chiassosa, suonò il campanello. Papà posò la spatola e si asciugò le mani sul grembiule.
«Dev’essere Steve,» disse quasi tra sé. Mi lanciò un’occhiata mentre afferrava la maniglia. «Tu non l’hai ancora conosciuto, vero?»
Non feci nemmeno in tempo a rispondere: papà aveva già spalancato la porta.
«Steve!» tuonò, dandogli una pacca energica sulla schiena. «Entra, sei arrivato giusto in tempo. Ah, e ti presento mia figlia, Amber.»
Alzai lo sguardo… e il cuore mi fece un balzo.
Steve era alto, un po’ ruvido, ma nel modo affascinante di certi uomini. Capelli brizzolati, occhi caldi e profondi allo stesso tempo. Mi sorrise e sentii un fremito strano nel petto, uno che non mi aspettavo.
«Piacere di conoscerti, Amber,» disse, porgendomi la mano.
La sua voce era calma, stabile. Gliela strinsi, improvvisamente impacciata, consapevole di come dovevo apparire dopo ore di guida.
Da quel momento non riuscii a smettere di guardarlo di nascosto. Era il tipo di uomo che mette tutti a proprio agio, che ascolta più di quanto parli. Provai a concentrarmi sulle conversazioni intorno a me, ma ogni volta che i nostri sguardi si incrociavano sentivo come una forza che mi tirava.
Era assurdo. Non pensavo più all’amore o alle relazioni da una vita. Non dopo tutto quello che avevo passato.
Avevo praticamente rinunciato all’idea di trovare “quello giusto” e mi concentravo sul lavoro e sulla famiglia. Eppure, c’era qualcosa in Steve che mi faceva venire voglia di ricredermi, anche se non ero pronta ad ammetterlo.
Quando la giornata volse al termine, salutai tutti e mi avviai verso la macchina. Ovviamente, quando provai a metterla in moto, il motore tossì… e si spense.
«Fantastico,» brontolai, abbandonandomi sul sedile. Stavo per tornare dentro a chiedere aiuto a papà, ma prima che potessi farlo bussarono al finestrino.
«Problemi con l’auto?» chiese lui, sorridendo come se fosse la cosa più normale del mondo.
Sospirai. «Sì, non parte. Stavo per andare a chiamare mio padre, ma…»
«Non preoccuparti. Ci do un’occhiata io,» offrì, già arrotolandosi le maniche.
Lo guardai lavorare, le mani che si muovevano con una sicurezza esperta. Nel giro di pochi minuti la macchina ruggì di nuovo. Non mi ero nemmeno resa conto di trattenere il respiro finché non lo lasciai andare.
«Ecco fatto,» disse, pulendosi le mani con uno straccio. «Ora dovrebbe andare.»
Sorrisi, sinceramente grata. «Grazie, Steve. Direi che ti devo un favore.»
Lui scrollò le spalle e mi guardò in un modo che mi fece capovolgere lo stomaco. «Che ne dici di una cena? La consideriamo pari.»
Mi bloccai per un secondo. Una cena? Mi stava invitando a uscire?
Sentii quella vecchia scintilla di dubbio, quella vocina nella testa che mi elencava tutti i motivi per dire di no. Ma c’era qualcosa nei suoi occhi che mi faceva venire voglia di rischiare.
«Sì… una cena va benissimo.»
E così, in un attimo, accettai. Non avrei mai immaginato che Steve sarebbe stato proprio l’uomo di cui avevo bisogno per guarire il mio cuore ferito… o quanto, poi, sarebbe riuscito anche a farmi male.
Sei mesi dopo, ero davanti allo specchio nella mia vecchia camera da letto, a fissarmi con addosso un abito da sposa. Era surreale, a dire il vero. Dopo tutto quello che avevo vissuto, non pensavo che questo giorno sarebbe arrivato.
Avevo trentanove anni e avevo rinunciato alla favola, eppure ero lì… a un passo dal sposare Steve.
Il matrimonio fu piccolo, solo famiglia stretta e pochi amici, esattamente come volevamo.
Ricordo ancora il momento in cui ero all’altare, lo guardavo negli occhi e sentivo una calma enorme. Per la prima volta dopo tanto tempo, non stavo mettendo tutto in discussione.
«Sì, lo voglio,» sussurrai, a fatica trattenendo le lacrime.
«Sì, lo voglio,» rispose Steve, con la voce carica di emozione.
E così, in un battito di ciglia, eravamo marito e moglie.
Quella sera, dopo congratulazioni e abbracci, finalmente restammo soli. La casa di Steve — la nostra casa, ormai — era silenziosa, le stanze ancora estranee per me. Mi infilai in bagno per cambiarmi e mettere qualcosa di più comodo, con il cuore leggero e pieno.
Ma nel momento in cui tornai in camera, mi trovai davanti a una scena sconvolgente.
Steve era seduto sul bordo del letto, di spalle, e parlava sottovoce con qualcuno… un qualcuno che non c’era!
«Volevo che vedessi questo, Stace. Oggi è stato perfetto… vorrei solo che tu fossi stata qui.» La sua voce era dolce, piena di sentimento.
Rimasi pietrificata sulla soglia, cercando di capire cosa stessi sentendo.
«Steve?» La mia voce uscì piccola, incerta.
Lui si voltò lentamente, e per un istante gli attraversò il viso un lampo di colpa.
Mi avvicinai, l’aria tra noi diventata pesante di parole non dette. «Con… con chi stavi parlando?»
Fece un respiro profondo, le spalle che cedevano. «Stavo parlando con Stacy. Mia figlia.»
Lo fissai, sentendo il peso di quelle parole posarsi piano addosso. Mi aveva detto di avere una figlia. Sapevo che era morta. Ma non sapevo di… questo.
«È morta in un incidente d’auto, insieme a sua madre,» continuò, con la voce tesa. «Ma a volte le parlo. Lo so, sembra folle, ma… io… io sento che è ancora qui con me. Soprattutto oggi. Volevo che sapesse di te. Volevo che vedesse quanto sono felice.»
Non sapevo cosa dire. Sentivo il petto stretto, come se mi mancasse l’aria. Il dolore di Steve era vivo, crudele, lì in mezzo a noi, e rendeva tutto più pesante.
Eppure non avevo paura. Non ero arrabbiata. Solo… profondamente triste. Triste per lui, per tutto ciò che aveva perso, per come si era portato addosso quel peso da solo. La sua sofferenza mi faceva male come se fosse la mia.
Mi sedetti accanto a lui e gli presi la mano. «Capisco,» dissi piano. «Davvero. Non sei pazzo, Steve. Stai soffrendo.»
Lui lasciò andare un respiro tremante e mi guardò con una vulnerabilità che quasi mi spezzò il cuore. «Mi dispiace. Avrei dovuto dirtelo prima. Solo… non volevo spaventarti e farti scappare.»
«Non mi stai facendo scappare,» risposi, stringendogli la mano. «Tutti abbiamo qualcosa che ci tormenta. Ma adesso siamo in questo insieme. Possiamo portarlo insieme.»
Gli occhi di Steve si riempirono di lacrime e io lo abbracciai, sentendo il peso del suo dolore, del suo amore, della sua paura… tutto concentrato in quell’istante.
«Forse… forse potremmo parlarne con qualcuno. Un terapeuta, magari. Non deve essere più solo tu e Stacy.»
Lui annuì contro la mia spalla, stringendomi più forte. «Ci ho pensato. Solo che non sapevo da dove cominciare. Grazie per aver capito, Amber. Non sapevo quanto ne avessi bisogno.»
Mi scostai appena per guardarlo negli occhi, con il cuore che si gonfiava di un amore più profondo di qualunque cosa avessi conosciuto. «Lo capiremo, Steve. Insieme.»
E mentre lo baciavo, lo seppi: ci saremmo riusciti. Non eravamo perfetti, ma eravamo veri. E per la prima volta, quello mi sembrava abbastanza.
Perché l’amore, in fondo, è così, no? Non si tratta di trovare una persona perfetta, senza cicatrici. Si tratta di trovare qualcuno le cui cicatrici sei disposto a condividere.
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